Van tussen de koeien en de schoolbanken naar (re)creatief ondernemerschap
Je ziet het steeds vaker: een boerenbedrijf dat een andere bestemming krijgt. Een nieuwe (re)creatieve invulling van mooie locaties midden in de natuur. Zo ook Hoeve Lieshout: het melkveebedrijf van de familie Bovend’eerdt is nu een fiets- en wandelcafé met camperplaatsen en appartementen.

Boerenbedrijf
Hoeve Lieshout op de Breijbaan in Weert is het ouderlijk huis van Hans. Zijn vader had een melkvee- en varkenshouderij, gecombineerd met akkerbouw. Na zijn opleiding heeft Hans eerst 11 jaar in loondienst gewerkt, als adviseur in de landbouw en bij de Rabobank. Daarna heeft hij samen met zijn ouders het bedrijf gerund. Kristel komt uit Nederweert en heeft als leerkracht gewerkt op basisschool De Bongerd en later als directeur bij IKC de Kerneel.
Toen Hans in het bedrijf kwam, is er eerst geïnvesteerd in de renovatie van het bedrijf om uit te kunnen breiden van 70 tot 140 koeien. De bouw van een nieuwe koeienstal en twee melkrobots was de kers op de taart. Zo’n investering betekent wel altijd een lang en vaak vermoeiend traject van vergunningaanvragen. “Om te voldoen aan alle wet- en regelgeving word je als agrarisch ondernemer constant uitgedaagd”, geeft Hans aan. “Toen de nieuwe fosfaatwet kwam, moesten we terug naar 90 koeien en dat was voor ons bedrijf geen rendabel uitgangspunt.

De overgang
Hoeve Lieshout was al een fietsstoppunt voor een kop koffie of frisdrank. Omdat we onze gasten ook een biertje wilden aanbieden, hadden we (hetzij met een jaar vertraging) inmiddels ook een horecavergunning. Op de uitbreiding naar een fietscafé heb ik me gefocust in de periode dat we besloten om te stoppen met het agrarisch bedrijf.
Hans praat er wat vlug overheen, maar stoppen was geen makkelijke keuze en ik zie dat dit hem nog steeds raakt. Hoe was dit voor jou Kristel? “De beslissing om te stoppen heeft mensen wel gechoqueerd. Onze nieuwe stal was net in gebruik en de resultaten waren beter dan we vooraf hadden durven verwachten. Daar krijg je dan veel vragen over. Maar ik heb Hans altijd gesteund.

Het begin...
“De eerste zomer dat ons fietscafé open was, liep het meteen erg goed. We ontvingen veel positieve reacties”, vervolgt Kristel. “We wisten nog niet precies welke invulling we aan de ruimte op en in het bedrijf gingen geven, maar omdat Hans toch thuis was, hebben we meteen wat extra tafeltjes op het terras gezet.” Hans z’n dagen werden goed gevuld met het reilen en zeilen van het fietscafé. De positieve sfeer die de gasten meebrachten, deed hem goed: “In de agrarische sector ervaarde ik altijd gedoe en een negatief sentiment rond boeren. Nu komen mensen die enthousiast zijn over de locatie en hun waardering uitspreken. Daardoor zijn wij ook veel meer de kleine dingen in het leven gaan waarderen”.

De camperplaats
Om verder invulling te geven aan het bedrijf, werden camperplaatsen aangelegd (totaal 30) compleet met sanitairgebouw. “De doelgroep waar wij ons op richten voor het fietscafé en de camperplaatsen sluiten heel goed op elkaar aan”, vervolgt Kristel. “Senioren die graag met de fiets of camper erop uit gaan en gezellig op het terras vertoeven.” Hoeve Lieshout kwam toen in een fase dat Hans het werk niet meer in z’n eentje kon doen. Omdat geschikt personeel moeilijk te vinden was, heeft Kristel uiteindelijk besloten om grotendeels te stoppen in het onderwijs en zelf fulltime in het bedrijf te gaan werken. “Het heeft wat tranen gekost om dit besluit te nemen, maar ik ben gestopt op mijn hoogtepunt en kijk met veel plezier terug”, geeft Kristel aan.

De appartementen
Na de camperplaatsen besloten Hans en Kristel om het aanbod verder uit te breiden met vier plattelandsappartementen. “We zagen dat er steeds meer vraag kwam naar comfortabele verblijven op het platteland, waar mensen écht tot rust kunnen komen,” vertelt Kristel. Samen hebben ze de plannen uitgewerkt, waarbij ze zoveel mogelijk zelf wilden doen. “Het bouwen van de appartementen was een flinke uitdaging, maar het gaf ook veel voldoening. Hans heeft bijvoorbeeld zelf de houten balken bewerkt en ik hield me bezig met het inrichten van de appartementen.”
De plattelandsappartementen zijn ruim opgezet en bieden een prachtig uitzicht over de omliggende velden. “We wilden dat onze gasten niet alleen een plek hebben om te overnachten, maar ook de charme van het buitenleven kunnen ervaren,” legt Hans uit. Inmiddels ontvangen ze veel enthousiaste reacties van gasten. “Het is mooi om te horen dat mensen het gevoel hebben even helemaal weg te zijn van de drukte,” vult Kristel aan. Het harde werken heeft zijn vruchten afgeworpen, en de appartementen zijn nu een belangrijke aanvulling op het bedrijf.
Ervaar Het Zelf
Ontdek de unieke charme van Hoeve Lieshout en geniet van een onvergetelijke ervaring in de natuur. We kijken ernaar uit om u te verwelkomen!